E' una polemica contro lo storico e predecessore di Skinner: Sir Joffrey Elton. Skinner polemizza contro questo in quanto rappresenta la vecchia scuola della storiografia cioè quella empirista britannica per la quale la storia è essenzialmente accertamento dei fatti storici.
Skinner mostra in un certo senso che i fatti storici allo stato puro non esistono o meglio i fatti dipendono dalla maniera in cui noi interroghiamo la storia (qui viene fatto l'esempio del castello di Chatsworth).
La stessa nozione di fatto storico non è una cosa basilare, un enunciato protocollare ma dipende dal mio obiettivo della ricerca storica.
In generale, si può asserire che questa è una polemica in nome della nuova storia contestualistica e della storia della mentalità che Skinner difende contro le obiezioni di Elton (come si fa a studiare la mentalità di un'epoca? Non è un fatto!).
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